（写真：スワート渓谷のエメラルド鉱山にて）

2016年は、未知の世界への挑戦の年でした。

2016年5月から起業準備を始め、
同年8月にパキスタンのスワート（スワット）渓谷に研磨工房を設立いたしました。
研磨職人だった現地パートナーの支援をはじめ、
ビジネスを通して、パキスタンの人々に貢献してゆきたいと思い、
起業いたしました。

史上初の女性起業
史上初の外国人起業
史上初の研磨工房設立

蓋を開けてみると、
スワートの2000年以上続く歴史の中で、
史上初が３つもつく出来事でした。

パキスタンの中でも、
スワートという特殊なエリアで起業したため、
普通の起業とは訳が違い、
山あり谷ありで本当に大変でした。
スワートでも話題になりました。

結果、スワートの人々から
パキスタンの諜報機関まで（苦笑）
普段ご縁のなさそうな色々な人たちに助けられて、
なんとか起業することが出来ました。

凄いところで起業してしまったな…
起業の前後で幾度も思う出来事がありました。
笑えない話、笑ってしまう話、色々ありますが、
今後パキスタンの起業話や、工房でのことなどを
少しずつアップしていきます。＾＾

現在、工房では５名の職人と２名の職業訓練生が
日々研磨技術の向上に努めています。

彼らが研磨した宝石を使ったコレクションを発表すること、
並行して、
女性の研磨職人育成の準備も進めています。

工房設立時、
バザールの方々がたくさんお祝いに駆けつけてくださり、
嬉しさと驚きでいっぱいでした。

外国人で、しかも女性という立場から、
地元の人々に受け入れられるのか不安だったからです。

昨今、イスラム教というと
悪いイメージばかりが先行していますが、
私が出会った人々は、
性別や文化、価値観が異なっても、
互いの違いを認め、
受け入れる心の温かい…
むしろ暑苦しいくらいの人たちでした。

本年のテーマは「豊かさ」。

物質的なものだけではなく、心の豊かさが何よりも大切。

世界がより豊かになるために
私なりに出来ることを頑張って築いてゆこうと思います。
もちろん、新しいこともチャレンジしてゆきます。

皆さまにとっても、豊かな年になりますようお祈り申し上げます。

本年もどうぞよろしくお願いいたします。

EARTHRISE Co. Ltd.　小幡星子